Rozlehlý stát, který vyniká množstvím svého vývozu ropy a tomu odpovídajícímu postavení v regionální politice Blízkého východu i mezinárodních ekonomických vztazích, nebývá vždy chápán jako velmoc ve smyslu vojenském či geopolitickém. Aby byl respektován vojensky, musí mít na svém území strategickou leteckou základnu USA v Zahránu. Aby byl respektován geopoliticky, musí mít na svém východním pobřeží síť těžebních věží a rafinerií, kde se zpracovává kvalitní ropa a posílá se – mimo jiné – přes celý poloostrov do terminálu Janbúc al-bahr, severně od Džiddy. Aby byla Saúdská Arábie předmětem pozornosti Západu, musí aktivně vystupovat vůči svým sousedům – dalším klíčovým státům a lokálními velmocem, jako je revoluční islámský Írán (od roku 1979), vnitřně destabilizovaný Irák (od roku 2003) a kmenovými konflikty rozvrácený Jemen (zejména po roce 2011). Prestiž království v arabském (islámském) světě zajišťuje rovněž skutečnost, žepod jeho kontrolou se od let 1924–1925 nacházejí dvě nejposvátnější místa islámu – Mekka, kam se konají poutě ke svatyni Kacba, a Medína, s níž je spjato významné období působení proroka Muhammada a kde se nachází místo jeho posledního odpočinku.