Americký historik rekapituluje etnické čistky a případy genocidy, které poznamenaly celé 20. století a hledá, co je pro ně charakteristické.

Konec studené války vzbudil naděje, že Evropa už nezažije hrůzy, které doprovázely první i druhou světovou válku. Tyto naděje záhy vzaly za své při rozpadu bývalé Jugoslávie. Americký historik Norman M. Naimark rekapituluje etnické čistky a případy genocidy, které poznamenaly celé 20. století, a hledá to, co je pro ně charakteristické. Dokazuje, že genocida Arménů a Řeků v Anatolii, deportace Čečenců, Ingušů a Tatarů, vyhlazování Židů, odsun Němců i vraždění muslimů v Bosně a vyhnání Albánců z Kosova mají společné průvodní rysy.