Goodyho práce nabízí stručné, ale široce pojaté dějiny evropské rodiny od antiky po současnost. Autor zkoumá vliv klíčových společenských, politických a ekonomických změn v evropské historii na rodinný život, včetně nástupu křesťanství, feudalismu, renesance, reformace a především průmyslové revoluce.

Svou analýzu zasazuje autor do široké srovnávací perspektivy a uvádí příklady z celého světadílu. Ukazuje nejen to, jak se zkušenosti různých oblastí a národů v rámci Evropy v jednotlivých obdobích lišily, ale osvětluje i to, v čem se evropská zkušenost podobala vývoji v jiných částech světa nebo v čem se od něj naopak odlišovala. Klade si otázku, zda měla tato rodina nějaké specifické rysy, a zkoumá, jak se takové rysy mohly v průběhu času vyvinout.

V této studii jsem se pokusil upozornit na některé významné faktory, které se objevovaly v dějinách evropské rodiny od nejstarší doby. Snažil jsem se příliš neprodlévat na otázce výlučnosti tohoto světadílu, pokud jde o rozvoj kapitalismu, industrializaci či modernizaci. Mluvíme-li o rodině, manželství a příbuzenství, Evropa byla v některých ohledech výjimečná, jako je však každá země, každá jednotka. Zcela jinou otázkou je, zda mají tyto „jedinečné“ rysy něco společného s předpokládaným socioekonomickým vývojem, z něhož se zrodil „evropský zázrak“ kapitalismu, ačkoli ve své ranější merkantilní fázi byl tento „zázrak“ méně výjimečný, než se soudí.