První svazek obsahuje rané sbírky, jimiž Sládek vstoupil v mladém věku do české poezie, kdy hledal inspirační zdroje a objevoval umělecký výraz.

Lidsky i umělecky složité Básně jsou posléze vystřídány zralejšími a jednoznačnějšími elegickými Jiskrami na moři, v nichž jsou již zřetelně formulované dva základní tvůrčí impulzy: cesta do Ameriky a následná deziluze, a dále smrt první ženy při porodu. Další dvě sbírky Světlou stopou a Na prahu ráje jsou ve znamení nového osobního štěstí a pevného zakotvení na českém Parnasu.