Kniha esejů o vztahu Bedřicha Smetany k rostoucímu národnímu nacionalismu, zájmu o historii i víře v neomezený pokrok, tak charakteristický v jeho hudbě.

Devatenácté století, období rostoucího nacionalismu, prohlubujícího se zájmu o historii a neochvějné víry v pokrok, se v hudební oblasti téměř vždy spojí s osobností Bedřicha Smetany a přívlastkem zakladatel české národní hudby. Jak tomu však bylo v jeho době, jaký byl Smetanův poměr k soudobým proudům českým a evropským, to je předmětem několika sond, které představují kapitoly této knihy.