Státy jsou nejelementárnějšími pojmy našeho politického světa. Jak se však politické panství, jež nazýváme státem, zrodilo, jak a čím je ospravedlňována jeho existence a jak se vytvářela často velmi choulostivá rovnováha v systému evropských států? Na jakých základech se vyvíjelo národní uvědomění, jaké kulturní, politické i sociální síly vedly k formování moderních národních států?

To jsou jen některé z mnoha otázek,na které se ve svém brilantně sepsaném eseji Schulze pokouší hledat odpovědi. Ve třech velkých kapitolách nás provází evropskými dějinami a nakonec nastiňuje i budoucí roli států a národů v období rodící se evropské integrace a nezadržitelné renesance nacionalismu.